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O Movimento de Vida Independente foi criado na Universidade de Berkeley, California (EE.UU.), na década de 60, e expandiu-se mundialmente, estabelecendo os princípios que devem nortear as ações desenvolvidas pelos CVIs existentes.

Caracteriza-se pela prestação de serviços que favoreçam a melhor qualidade de vida para as pessoas com deficiência, fortalecendo-as individualmente e resgatando seu poder pessoal para uma vida ativa e participativa, onde possam exercer plenamente sua cidadania.

De acordo com estes princípios, "vida independente" significa que:

  • a pessoa com deficiência é capaz, como qualquer outra, de administrar sua própria vida, tomar decisões, fazer escolhas e assumir seus desejos; tem, portanto, o poder para fazer-se representar e ter voz própria nas questões que lhe dizem respeito, ou que se relacionem aos interesses e demandas do segmento;
  • a independência da pessoa, mesmo que possua uma deficiência severa, está muito mais representada em sua capacidade de gerir sua vida, assumir responsabilidades, tomar decisões e guiar-se por seus desejos, do que propriamente em sua capacidade de realizar atividades por conta própria;
  • a pessoa com deficiência possui desejos, necessidades e interesses variados que não a identificam como um grupo específico e unificado em torno de características físicas, sensoriais ou intelectuais em comum; portanto, deve ser compreendida e tratada em sua singularidade, distinguindo-se das demais pessoas, e até mesmo daquelas que possuam o mesmo tipo de deficiência, requerendo ações e respostas diversificadas, para atender a uma demanda diferenciada;
  • a deficiência, mais do que como uma “incapacidade”, deve ser compreendida como uma “desvantagem” a partir de sua relação com o meio, quando este torna-se restritivo, em função de barreiras físicas, humanas ou sociais;
  • a deficiência, mais do que qualquer outra diferença, serve de parâmetro para o reconhecimento da diversidade humana, indicando a orientação para uma sociedade inclusiva (para todos).